Mal des transports lors des excursions dans le désert depuis Marrakech : prévention et soulagement

Une matinée dans le désert rocailleux d'Agafay, une plus longue descente vers les dunes du Sahara près de Zagora ou Merzouga, ou un après-midi de franchissement de dunes en 4x4 aux abords de Marrakech — ce sont des moments forts du séjour, mais aussi un terrain quasi idéal pour le mal des transports. Les routes de montagne sinueuses, les descentes brutales dans les dunes et les heures de cahots sollicitent l'oreille interne plus que presque toute autre activité de vos vacances. C'est désagréable mais rarement grave, et largement évitable si vous vous y préparez.

Ce qui se passe réellement

Le mal des transports survient lorsque le cerveau reçoit des signaux contradictoires sur le mouvement. L'oreille interne (le système vestibulaire) perçoit le tangage, le freinage et les virages du véhicule, mais vos yeux — surtout si vous lisez, regardez votre téléphone ou êtes assis de côté à l'arrière — disent à votre cerveau que vous êtes immobile. Ce décalage entre ce que ressent l'oreille interne et ce que voient les yeux déclenche nausées, vertiges, sueurs et cette sensation de lourdeur et de malaise, parfois suivie de vomissements. Il s'agit d'une réponse physiologique normale, pas d'un signe que quelque chose ne va pas chez vous, et elle est plus intense lors de virages, tangages ou roulis répétés — exactement ce que produisent une route de montagne sinueuse ou une piste de dunes.

Pourquoi les circuits désertiques de Marrakech sont un déclencheur quasi idéal

Deux itinéraires très différents partent de Marrakech vers le désert, et tous deux sont connus pour provoquer le mal des transports. Le désert rocailleux d'Agafay n'est qu'à 30-45 minutes environ de la ville et implique souvent de la conduite tout-terrain en 4x4 ou en buggy sur un sol rocailleux et accidenté — de courtes secousses et un mouvement latéral. Les trajets plus longs vers les dunes du Sahara à Zagora ou Merzouga traversent le Haut Atlas par le col du Tizi n'Tichka, une route comptant bien plus de 800 virages en épingle et culminant à environ 2 200 mètres, des altitudes similaires à celles évoquées dans notre guide sur le mal d'altitude lors des excursions dans l'Atlas — un point à connaître, car les deux peuvent se cumuler lors d'une longue excursion. Une fois dans les dunes elles-mêmes, le franchissement de dunes en 4x4 ajoute un mouvement de roulis et de bascule qui surprend même les personnes qui n'ont jamais le mal des transports ailleurs.

La chaleur aggrave encore les choses. Les excursions dans le désert se déroulent pendant les heures les plus chaudes et les plus exposées de la journée, et la déshydratation ou la surchauffe rendent les nausées nettement plus fortes et plus difficiles à faire passer — consultez notre guide sur l'épuisement par la chaleur et le coup de chaleur à Marrakech pour connaître les signes d'alerte qui peuvent se chevaucher lors de la même excursion.

Prévention pratique avant le départ

• Choisissez un siège orienté vers l'avant, idéalement à l'avant du véhicule, et évitez les places dos à la route ou de côté si vous avez le choix
• Prenez un comprimé antihistaminique contre le mal des transports en vente libre (comme la méclizine ou le dimenhydrinate) 30 à 60 minutes avant le départ — ces médicaments sont bien plus efficaces en prévention qu'une fois les nausées déjà présentes, et les pharmacies de Marrakech en vendent sans ordonnance ; il suffit de demander quelque chose contre le « mal des transports »
• Évitez un petit-déjeuner copieux et gras avant un départ matinal — un tajine riche à 6h du matin est une erreur fréquente — et privilégiez plutôt quelque chose de léger et facile à digérer
• Évitez l'alcool la veille et pendant l'excursion ; il aggrave à la fois le mal des transports et la déshydratation
• Dormez suffisamment la nuit précédente — la fatigue réduit votre tolérance au mouvement
• Emportez des bonbons ou du thé au gingembre, des vêtements amples et respirants, ainsi qu'une gourde réutilisable

Si les symptômes surviennent en cours de route : ce qui aide vraiment

• Fixez votre regard sur l'horizon ou un point fixe et éloigné — les sommets de l'Atlas ou la ligne des dunes fonctionnent bien tous les deux — plutôt que sur quoi que ce soit à l'intérieur du véhicule
• Rangez votre téléphone, votre appareil photo et votre livre ; les écrans et la lecture sont l'un des moyens les plus rapides de déclencher les symptômes
• Demandez au chauffeur un court arrêt si possible, descendez et prenez l'air ; même quelques minutes debout sur un sol stable aident à réinitialiser l'oreille interne
• Buvez de l'eau lentement, par petites gorgées, plutôt que d'un trait ; un bonbon ou un thé au gingembre peut aider à calmer l'estomac
• Ouvrez une fenêtre ou orientez la bouche de climatisation vers votre visage — l'air confiné et recyclé aggrave les nausées dans un 4x4 fermé
• Inclinez légèrement votre siège et appuyez votre tête contre une surface stable si vous ne pouvez pas vous allonger

Signes d'alerte nécessitant un médecin, pas seulement une sieste

Le mal des transports ordinaire s'atténue dans l'heure ou les deux heures qui suivent l'arrêt du véhicule, une fois de retour sur un sol stable et bien réhydraté. Certains symptômes indiquent qu'il s'agit de bien plus qu'un simple mal des transports et méritent un examen médical, en particulier compte tenu de la chaleur et des longues heures typiques d'une excursion d'une journée dans le désert :

• Des vomissements qui persistent après l'arrêt du mouvement, ou qui vous empêchent de garder le moindre liquide pendant plusieurs heures
• Des signes de déshydratation — urines foncées, urines très peu abondantes, vertiges en position debout, confusion ou somnolence inhabituelle
• Un mal de tête sévère ou qui s'aggrave, en particulier avec une raideur de la nuque, des troubles visuels ou de la fièvre
• Des douleurs thoraciques, des palpitations ou un essoufflement qui ne correspondent pas au tableau habituel de nausées et de sueurs du mal des transports
• Toute faiblesse, engourdissement ou difficulté à parler d'un côté du corps — cela nécessite des soins d'urgence immédiats, pas une attitude attentiste
• Un jeune enfant qui devient léthargique, refuse de boire, ou a la bouche sèche et ne produit plus de larmes

Dans la plupart des cas, les nausées liées aux excursions dans le désert sont désagréables mais sans danger, et disparaissent rapidement une fois hors de la route. Si ce n'est pas le cas, ou si elles s'accompagnent d'épuisement par la chaleur ou de déshydratation après une longue journée au soleil, mieux vaut consulter un médecin plutôt que de supposer que cela passera tout seul.

Questions fréquentes

Puis-je acheter des comprimés contre le mal des transports à Marrakech sans ordonnance ?
Oui. Les pharmacies de Marrakech, notamment dans les quartiers de Gueliz et autour de Jemaa el-Fna, proposent en vente libre des remèdes antihistaminiques contre le mal des transports, similaires au Dramamine. Demandez au pharmacien quelque chose contre le « mal des transports » et prenez-le 30 à 60 minutes avant le départ, car ces médicaments sont bien plus efficaces en prévention qu'en traitement une fois les nausées déjà installées.

Pourquoi ai-je mal au cœur lors d'une excursion dans le désert mais jamais dans un taxi normal à Marrakech ?
C'est la combinaison particulière de mouvements que votre corps n'a pas l'habitude de traiter : des routes sinueuses en lacets comme le Tizi n'Tichka, des creux soudains et un balancement latéral pendant la conduite en 4x4 dans les dunes, et souvent le fait de regarder son téléphone ou de baisser les yeux à l'arrière. La circulation en ville est faite d'arrêts et de démarrages, mais elle produit rarement les mêmes virages et tangages répétés qui submergent l'oreille interne.

Est-il normal qu'un enfant vomisse plusieurs fois pendant une excursion d'une journée entière dans le désert ?
Des vomissements occasionnels dus au mal des transports sont fréquents, en particulier chez les enfants âgés d'environ 2 à 9 ans, et s'atténuent généralement dès que le véhicule s'arrête. Des vomissements répétés qui empêchent votre enfant de garder des liquides, ou des signes de déshydratation comme l'absence d'urines ou une somnolence inhabituelle, nécessitent une consultation médicale plutôt qu'un simple repos.

Cet article est une information générale, pas un diagnostic. SOScare.health propose des consultations médicales ambulatoires non urgentes. En cas d'urgence vitale, appelez le 141 (SAMU) ou le 15 (Protection Civile), ou le 112 depuis un mobile.